Kein Weihnachtsgeschenk für die NLB

Und es dreht sich doch alles im Kreise. Mit diesem lapidaren Satz sei das Fazit dieses Textes vorweggenommen. Denn die Nachricht, welche uns vergangene Woche erreicht hat und bei welcher es im Kern um die Reform der NLB geht, kann für die NLB-Vereine eigentlich nur eine Quintessenz haben. Dazu aber am Schluss der Ausführungen.

Schon wieder ein "Leuchtturm" 

Trotz mehr oder weniger gesunden Finanzen dank grosszügigen Investoren, einem ansehnlichen Budget und einer einwandfreien Infrastruktur sind die Rapperswil-Jona Lakers in der NLA ein notorischer Verliererverein. Der Traum vom einstigen Rapperswil-Macher und Mäzen Bruno Hug, dass Rapperswil dereinst um den Meistertitel spielen würde, ist in weiter Ferne. Wie vergangene Woche nun bekannt wurde, sollen jetzt ebendiese Lakers die Idee verfolgen, ein Farmteam in der NLB zu installieren. Der ideale Partner sei im SC Herisau gefunden worden. Herisau, einst selbst ein glorreiches NLA- und NLB-Team, spielt unterdessen in der 2. Liga. Gleichwohl soll es mit einem juristischen Konstrukt möglich sein, die Herisauer (ohne das aktuelle 2. Liga-Team aufzulösen) auf nächste Saison in der NLB zu platzieren. In diesem „neuen“ SC Herisau sollen die besten Junioren der Ostschweiz zusammengefasst werden. Also nicht nur Rapperswiler Junioren, sondern alle Talente aus dem Osten, sowie die vom HC Davos, wie es anscheinend die Wunschvorstellung der Rapperswiler ist. Ein neuer "Leuchtturm" im Osten des Schweizer Eishockeys soll entstehen. Eine Bezeichnung, die eigentlich bereits Hockey Thurgau für sich beansprucht. Die Begeisterung dürfte sich beim NLB-Verein Hockey Thurgau logischerweise in Grenzen halten. Zumal die Thurgauer mit seriöser Arbeit die Ostschweizer Hockeyszene erst wieder so richtig am beleben sind.

Finanziert würde die ganze Lakers-Idee neben Sponsoring- und Zuschauereinnahmen von den Lakers und von einer eigens zur Unterstützung des „neuen“ SC Herisau geschaffenen Gmbh. Im Schnitt rechnet das Konstrukt mit 1000 ZuschauerInnen pro Spiel. Die Zuschauerzahl wäre aber nur der Gipfel aller Utopie und Ahnungslosigkeit der Materie, welche die Lakers-Strategen an den Tag legen würden.

Ohne Identität keine Unterstützung

Herisau ist eine Gemeinde von etwas mehr als 15'000 Einwohnerinnen und Einwohnern und zusammen mit Trogen Hauptort des Kanton Appenzell Ausserrhoden. Herisau ist unter anderem Nachbargemeinde von St. Gallen. Das Einzugsgebiet ist daher bescheiden, da Herisau viel eher ins Einzugsgebiet von St. Gallen gehört als umgekehrt. Und in St. Gallen ist Fussball Trumpf. Ausserdem waren die Zuschauerzahlen bei den Herisauern zuletzt rückläufig. Bereits bei ihrem letzten Gastspiel in der NLB kamen am Schluss selten mehr als 2000 Zuschauerinnen und Zuschauer zu den Heimspielen. Ausserdem kämpften die Herisauer auch letzte Saison wieder mit finanziellen Problemen. Von einer Verankerung oder gar einer Hockeybegeisterung ist man schon nur aus dieser Perspektive her weit entfernt.

Käme hinzu, dass diesem SC Herisau – auch wenn aus dem „Original“ geboren – die Identität fehlen würde. Das Team wäre aus den besten Junioren der Region zusammengewürfelt, sobald bei den Lakers Bedarf besteht oder ein für sie lukrativer Transfer zu entstehen scheint, sind die Spieler schneller weg, als sie gekommen sind. Kompetitiv hätte dieses Konstrukt keine Ansprüche, da es ja in der NLB bleiben soll. Dank der Reformunwilligkeit der NLA wird es auch vorderhand keine NLB-Absteiger geben. Nur wer interessiert sich für ein solches Retortenteam? Wem die Antwort „GCK Lions“ nicht genügt, der sollte sich rasch mit dem Schweizer Eishockey auseinandersetzen. Denn wie sagte der heutige Geschäftsführer der GCK Lions, Simon Schenk, bereits 2005 im Hockeyfachmagazin "Top Hockey" über seine GCK Lions: "Ohne Identität hat man auch keine Unterstützung."

Eine "neue" Welle

Mit den Gelüsten nach einem Farmteam sind die Lakers aber nicht alleine. Ambri schielte bereits nach Biasca, Genf und Lausanne möchten (wieder einmal) Morges in der NLB platzieren, Fribourg zeigt sich an einer intensiven Partnerschaft interessiert mit einem NLB-Team interessiert und auch der SCB lebt zumindest im Geheimen wieder solche Phantasien aus. Ob Biasca wirklich eine sinnvolle Investition wäre, ist mehr als fraglich, finden sich doch bereits heute kaum mehr als 300 Zuschauerinnen und Zuschauer pro Spiel in der Pista Ghiaccio Biasca wieder. Morges war nach seinem letzten NLB-Gastspiel nach kurzer Zeit wieder bankrott, mehr als 1000 Zuschauerinnen und Zuschauer verirrten sich dabei selten in die Patinoire des Eaux Minérales. Witziges Detail am Rande: bereits damals bestand zumindest in groben Zügen eine Partnerschaft zwischen Lausanne und Morges. Und Fribourg hatte bereits nach der Jahrtausendwende zuerst eine enge Partnerschaft mit Olten, als dies nicht mehr stimmte, ging man eine solche mit La Chaux-de-Fonds ein, welche unterdessen längst wieder beendet ist.

Es ist daher Tatsache, dass bis heute einzig das Konstrukt ZSC/GCK langfristig erhalten blieb. Es ist ja beinahe erbärmlich, wie Bern, Fribourg und Ambri beim letzten Versuch ein neues NLB-Farmteam zu installieren, die Young Sprinters ohne zurück zu blicken fallen liessen. Ein Farmteam ist teuer, aber nicht rentabel. Das würden die Lakers nach einem Jahr ebenfalls merken. Dass sie aber nicht allzu weit denken, bewies der ehemalige Geschäftsführer Reto Klaus bereits 2005 mit seinem vehementen Einsatz für eine geschlossene NLA. "Die wirtschaftliche Planbarkeit würde die sinnlose Geldvernichtung im Auf- und Abstiegskampf verhindern", so Klaus damals in der NZZ. Eine geschlossene Werkstatt für notorisch unfähige Vereine - solche Quasimonopolideen versucht man in der Wirtschaft nicht umsonst zu verhindern. Während Klaus damals noch ein wenig Rückendeckung erhielt, gehörte er 2010 bereits wieder zu den Gegnern, als Langnau dasselbe vorschlug. Er beschimpfte die Tigers sogar als "Nostalgiker-Gruppe". Das unterstreicht seine Kompetenz und es ist daher nicht verwunderlich, dass er unlängst aus seinem Amt geschasst wurde. Die Denkfehler haben aber offensichtlich in der Organisation Bestand, einfach von anderen Personen eingebracht.

Nichts aus der Geschichte gelernt

Allgemein bleibt für die Partnerteamgedanken der NLA-Teams manchem, der ein wenig in den Geschichtsbüchern wühlt, nur ein müdes Lächeln übrig. Im 2005 widmete sich nämlich ein Artikel im "Top Hockey" ausführlich der Thematik Partnerklubs. Rechtlich waren damals solche Zusammenarbeiten bereits seit rund zehn Jahren möglich. Nach der Jahrtausendwende begann die Hochphase der Partnerschaften aber erst. Die NLB-Teams frassen dabei den NLA-Clubs zuerst noch aus der Hand. Dass Spieler dauerhaft in der NLB platziert werden sollen, wurde geglaubt. Schlussendlich waren und sind die NLB-Clubs aber nicht mehr als Auffangbecken und Abstellplätze für Spieler die im NLA-Team kein Platz finden. Der A-Klub hat freie Verfügung und lebt diese aus. Viele zwar nur im Notfall, wie manche betonen mögen - der Notfall ist aber relativ. Ob Visp mit der Partnerschaft mit dem SCB wirklich glücklich ist, darf ruhig hinterfragt werden. Ein Marco Müller, der in Visp vorgesehen war, pendelt zur Zeit quasi zwischen NLA und NLB hin und her. Bereits im 2005 meinten die ambitionierten NLB-Vereine, dass man nicht plötzlich während der Saison ein Spieler an ein Partnerteam abgeben wolle. Diese Aussage war unter anderem vom heutigen Verbandsfunktionär und damaligen Manager der Basler Ueli Schwarz zu vernehmen. Erstaunlich daher, wie er jetzt zu denen gehört, die anscheinend solche Partnerschaften zumindest insgeheim unterstützen, um die NLB quantitativ wieder zu stärken. Dies zeigte auch sein Vorschlag zur Begrenzung der Ausländerzahl oder zur Verpflichtung der NLB-Clubs eine bestimmte Anzahl an U23-Spielern pro Spiel einzusetzen. Wie er damals als Manager von Basel auf solche Ideen reagiert hätte, ist unschwer zu erraten.

Heute ist das Spitzenfeld in der NLB ausserdem grösser als noch vor zehn Jahren. Damals waren Basel und Biel Spitzenteams, davor Genf, danach Lausanne. Heute sind es mit Langnau, Visp, Olten, Langenthal und La Chaux-de-Fonds deren fünf Clubs, die hohe Ambitionen besitzen. So erscheinen die Worte von Ligapräsident Marc Furrer zu Saisonbeginn schon wie ein schlechter Witz, als er sich für eine starke NLB aussprach. "Wer beispielsweise einmal an einem Derby Olten-Langenthal war, der möchte so etwas nicht missen." Das tut er aber, wenn er sich nicht dagegen ausspricht, dass die NLB zur Farmteamliga verkommt. Denn dieser Weg bringt möglicherweise zumindest kurzfristig mehr Teams in die NLB, wie von allen gewünscht, sichert aber die Zukunft der NLB nicht. Das Niveau würde sinken, da für Teams wie Olten oder Langenthal langfristig die Liga unattraktiv wird. Eine Hybridliga ist Wunschdenken. Denn Spiele gegen Herisau, Biasca oder Morges sind sportlich für Gelegenheitszuschauerinnen und -zuschauer so interessant wie es heute die Spiele gegen die GCK Lions sind. Sponsorenauftritte würden weniger attraktiv, zumal das Image der NLB automatisch dahin tendieren würde, dass man nur noch von einer Farmteamliga sprechen würde. Aussagen wie die von Marc Lüthi, CEO vom SCB, dürften dann der Vergangenheit angehören. "Nie während dem ganzen Spiel hatte ich das Gefühl, dass da eine NLB-Mannschaft spielt", meinte er nach dem Cupspiel gegen Langnau. Ja lieber Marc Lüthi, Langnau wird in der NLB trotz der aktuellen Dominanz auch regelmässig gefordert. Visp hat im Achtelfinal des Cups nicht per Zufall gegen Davos gewonnen, auch wenn dort bei Weitem nicht alle Stars aufliefen. Wenn Marc Lüthi und seine NLA-Kollegen sich ein wenig mehr mit der NLB auseinandersetzen würden, würden sie erkennen, dass nicht nur Langnau in der NLB auf hohem Niveau Hockey spielt. Aber wer kann es den NLA-Vereinen Übel nehmen, wenn selbst die Ligaspitze zu keinen qualifizierteren oder glaubwürdigeren Aussagen im Bezug auf die NLB fähig ist.

Nun, zumindest den Fantasten aus Rapperswil kann nur das Handwerk gelegt werden, wenn sie selbst absteigen sollten oder sich die NLB im unerwarteten Fall von der NLA lossagen und das Schicksal der NLB selbst in die Hand nehmen würde (parallel zu Schweden). Das realistischste Szenario aus Sicht eines ambitionierten NLB-Vereins bleibt aber: Suche die Flucht nach oben, die NLB wird nämlich zerstört. Einmal mehr ist die Quintessenz zur Zukunft der NLB daher dieselbe. Eben, das Thema dreht sich im Kreise und das immer schneller.

Für Freunde des gedruckten Wortes: Dieser Text erscheint ebenfalls in einer dreiteiligen Serie in den EHCO-Matchprogrammen vom 23.12., 27.12. und 04.01.